La Crète est la plus grande île de Grèce et
la cinquième plus grande île en Méditerranée.
Sa superficie est d'environ 8.300 km².
L'île, de forme allongée, est longue d' est en ouest de 260 km alors
que sa largeur varie de 15 à 60 km. La côte dépasse
les 1.000 km de long et présente aussi bien des plages de sable qu'un
littoral rocheux. Les montagnes élevées sont caractéristiques
du paysage Crétois. Elles forment trois massifs montagneux, chacun d'entre
eux ayant sa propre «personnalité». Entre ces chaînes
de montagnes s'étendent des zones semi-montagneuses qui recouvrent la
plus grande partie de l'île. On trouve également quelques plaines
en basse altitude ainsi que des haut-plateaux.
La Crète a environ 600.000 habitants dont plus d'un tiers vivent dans
les villes d'Heraklion, de La Canée (Chania) et de Rethymnon. Dans le
reste de l'île, la population est clairsemée. On y trouve de larges
zones fréquentées uniquement par des bergers.
La Crète a 4 départements (Nomos): La Chanée, Rethymnon, Heraclion et le Lassithi. Leurs chef-lieux respectifs sont La Chanée ou Chania (65.000 habitants), Réthymnon (35.000 habitants), Heraclion (160.000 habitants) et Agios Nicolaos (18.000 habitants).
Les distances entre les principales localités de la Crète apparaissent ici.
Pour les visiteurs, la division de la Crète en 3 régions est plus pratique: la Crète Occidentale, la Crète Centrale et la Crète Orientale. Celles-ci présentes des caractéristiques assez différentes.
L'Est est de loin la partie la plus aride de l'île bien qhe
de nombreux oliviers y soient plantés. Cette partie
possède un massif montagneux, Thripti
qui n'atteint que les 1500 m . Il est cependant très sauvage.
La région aux allentours de la ville d'Agios Nicolaos et de
la baie du Mirabello est devenue un point d'attrait touristique mais
le reste de la région est encore peu développée
comparée à de nombreux autres endroits de Crète.
Les visiteurs de la Crète arrivent en grande partie à Heraklion,
capitale de la Crète. Cette grande ville est essentiellement
un important centre économique en Crète. Les collines
de l'arrière pays sont réputées pour leurs nombreux
vignobles.
La grande importance archéologique de la région n'est
pas uniquement fondée sur le palais Minoen de Knossos. Toute
la région est dominée par les montagnes Ida et Dikti
(sur la partie est). Au Sud, une des zones les plus fertiles de Crète,
la plaine de la Messara, est devenue un important centre
de production agricole.
La Crète Centrale (essentiellement la côte nord) est
de loin le centre touristique le plus important de Crète.
Il représente plus de la moitié de l'infrastructure
touristique de l'île.
La partie ouest est la plus verte et la plus montagneuse de Crète.
Les majestueuses Montagnes Blanches, ou Lefka Ori, dominent le paysage
et culminent à près de 2.500 m. Au sud, leurs
versants abrupts plongeant dans la Mer de Libye sont entaillés
par de nombreuses gorges profondes dont la plus renommée est
celle de Samaria.
Au nord, des zones vallonnées et quelques plaines côtières
présentent un sol fertile pour les production agricoles, essentiellement
des oliviers et des agrumes. Sur la côte nord les belles plages
sont nombreuses. On y trouve plusieurs exploitations touristiques.
Dans l'objectif de ce site web nous considèrerons que les
départements de Chania et de Réthymnon appartiennent à la
Crète Occidentale.
Notez que les subdivisions faites ci-dessus ne reflètent pas la structure administrative exacte de l'île. Voyez district régional de La Canée si vous voulez savoir comment la préfecture de Chania est régie après la réforme Kallikratis 2011.