La préfecture de Rethymnon est la région la plus montagneuse de Crète, délimitée à l'ouest par les Montagnes Blanches et à l'est par le Mont Psiloritis. Elle est divisée en quatre provinces : Rethymnon, Agios Vassileios, Amari et Mylopotamos.
La capitale de la province (et du département) est Rethymnon,
ayant une population d'environ 40.000 habitants. C'est la troisième
plus grande ville de Crète. Consultez
la carte de Rethymnon.
Son point d'attrait le plus important, c'est l'Ancien
quartier Vénitien - Ottoman qui occupe le promontoire
en contrebas de la forteresse Vénitienne. C'est un dédale
de rues étroites où sont dispersés des monuments
Vénitiens et un minaret solitaire ajoutant une touche orientale.
L'Ancien quartier s'est développé en un
endroit plutôt important pour y faire des achats et offre une
grande gamme de magasins vendant presque tout depuis les souvenirs
jusqu'aux bijoux en passant par le cuir, les épices
et la poterie.
Rethymnon possède également une très longue
plage de sable s'étendant sur plusieurs kilomètres
en direction de l'est. Cette plage est très touristiques, longée d'hôtels
et de logements de toutes catégories.
La province est située à l'est de la ville de
Rethymnon. La côte est encore assez sauvage et en partie difficile
d'accès. Les complexes côtiers les plus importants
sont Bali et Panormo.
Bali se trouve dans un environnement magnifique, avec plusieurs petites
criques, des collines et d'étroites plages de sable.
Les nombreuses installations touristiques ont porté atteinte à la
beauté naturelle de la région qui peut être bondée
l'été.
Panormo possède une belle
plage de sable et est faciled'accès depuis
Rethymnon. Ce qui était autrefois un petit village est devenue une station balnéaire importante.
Les collines de l'intérieur des terres attirent aussi les visiteurs, surtout les villages de Margarites et d'Anogia.
Margarites est connu pour ses fines poteries et est envahie par
des bus touristiques tous les matins. Il est vraiment préférable
d'y aller l'après-midi quand tout redevient calme.
Anogia, perché aux pieds du Mont Psiloritis est le plus grand
village de montagne en Crète. Il est célèbre
pour sa longue histoire de révolte. Pendant la seconde guerre
mondiale, tous les hommes du village qui ont pu se faire prendre
(essentiellement ceux qui étaient trop âgés pour
s'échapper) ont été massacrés par
les Allemands en guise de représailles pour leur implication
dans l'enlèvement du Général Kreipe, le
commandant des forces d'occupation Allemandes. L'industrie du tissage fut développée par les
veuves de ces hommes massacrés pour que celles-ci puissent
subvenir à leurs besoins. Anogia est également réputé dans
toute la Crète pour ses familles de musiciens.
Une route conduit d'Anogia au plateau de Nida (22 km), un petit
plateau à une altitude de 1400m à partir duquel il
est possible de marcher vers Timios Stavros, le sommet le plus élevé de
l'île (2456m), en environ 4 heures (le retour prendra 2 ou 3 heures).
La province d'Agios Vassileios commence à Armeni au nord et se termine sur la côte sud de l'île où les complexes touristiques les mieux connus sont Plakias, Preveli et Agia Galini. C'est une région de petites collines. La capitale de cette province est Spili. C'est un gros village de montagne avec des rues pavées et des platanes, connue pour sa fontaine Vénitienne où l'eau jaillit de 19 têtes de lions. Comme elle est située sur la route allant du Nord au Sud, les visiteurs (et bus touristiques) qui s'y arrêtent pour les admirer sont assez nombreux mais en soirée, c'est encore un village endormi. Spili est un endroit sympa pour échapper à la chaleur de l'été.
Plakias, le village tranquille de pêcheurs avec sa longue
plage de sable, magnifique ainsi que ses deux cafés
et sa taverne était une des plages paradisiaques secrètes
de la fin des années 60 et du début des années
70. Plus maintenant ! En 20 ans, Plakias s'est transformée
en quelque chose de plus gros et est devenue un complexe touristique
essentiellement fréquenté par des touristes de voyages
organisés. C'est encore un bel endroit, de part sa situation
aux pieds des montagnes mais ne vous attendez pas à y voir
beaucoup de choses de la Crète traditionnelle.
Vous pouvez entreprendre quelques bonnes randos dans
la région. Si vous n'aimez pas le vent, voici une note
d'avertissement : Plakias peut devenir extrêmement
venteux à cause d'une brèche dans les montagnes.
Moni Preveli est un monastère renommé et bien entretenu,
situé sur la Mer de Libye. Comme la plupart des monastères
Crétois, il a joué un rôle significatif dans
le soulèvement de l'île contre les turcs. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, après la Bataille de Crète,
il a protégé beaucoup de soldats Alliées qui étaient
en train de se faire évacuer vers l'Egypte. En
guise de représailles, le monastère a été pillé par
les Allemands. Les trésors du monastère sont gardés
dans un petit musée.
Pas loin du monastère se trouve la superbe palmeraie de Preveli.
La rivière Milopotamos coupe la plage en deux et ses berges
sont bordées de palmiers. Cette plage est l'une des
plus belles plages de Crète et attire à l'heure
actuelle tellement de visiteurs que c'est également
l'une des plus fréquentées.
Agia Galini est une autre petite ville pittoresque souffrant d'une overdose de tourisme. Le petit village tranquille d'autrefois, perché sur une colline et surplombant la mer ne consiste plus qu'en hôtels, en chambres à louer, en restaurants, bars et magasins. Pendant la saison, c'est très très fréquentée mais une partie de l'atmosphère y est encore maintenue.
La province d'Amari est souvent vue comme le cœur de
la Crète et le dépositaire de sa culture. Sa capitale,
Amari, est entourée de villages tranquilles qui n'ont
pas été altérés. Depuis la légende
de Zeus jusqu'au bain de sang terrifique au Monastère
d'Arkadi, l'histoire tourmentée de la Crète
prend forme sous l'ombre du Mont Psiloritis avoisinant. Il
vous faudra avoir votre propre moyen de transport pour pouvoir visiter
la province qui est très mal desservie par les transports
publics même s'il y a trois bus par jour de Rethymnon à Amari.
On peut atteindre la vallée d'Amari soit par Rethymnon,
soit par Agia Galini. Cette région abrite environ 40 villages
authentiques bien irrigués, situés au milieu des oliviers,
amandiers et cerisiers.
Moni Arkadiou est un monastère imposant du 16ème siècle.
En 1866, les Turcs envoyèrent une grosse armée pour étouffer
les insurrections qui prenaient de l'ampleur dans toute l'île.
Des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants qui avaient
fuit leurs villages utilisèrent le monastère comme
refuge. Alors que 2000 soldats Turcs attaquaient le bâtiment,
les Crétois mirent le feu aux poudres plutôt que de
se rendre. L'explosion tua tout le monde, y compris les Turcs, à l'exception
d'une petite fille. Elle vécue jusqu'à un âge
très avancé, dans un village voisin.