Le district de Kissamos couvre le nord-ouest de l’île de Crète. C’est une des régions les moins développées en termes de tourisme. Elle combine de la rocaille, une terre presque désertique (comme sur les péninsules de Gramvoussa et de Rodopou) et des collines fertiles couvertes d’oliviers. Elle est également parée de quelques superbes plages comme celle de Falassarna sur la côte ouest.
La capitale de cette région est la ville tranquille de Kissamos (appelée aussi Kastelli), située dans la grande baie formée par les péninsules de Gramvoussa et de Rodopou.
La région est reliée au reste de la Crète par la route côtière qui longe la partie nord de l’île. Il y a un service de bus régulier depuis Chania. Quoiqu’il en soit, pour visiter la région, il vous faudra louer une voiture ou prendre un taxi à moins d’avoir le temps d’attendre le bus public occasionnel.
Les ruines de l’ancienne ville de Polyrinnia s’étendent à 7
km au sud de Kissamos. La
colline sur laquelle se trouvent les ruines est escarpée et
les vues sont superbes.
La ville a été fondée par les Doriens au 6ème
siècle avant JC et était constamment en guerre avec
les Kydoniens de Chania. Par la suite, sous l’occupation Romaine,
Polyrrinia devint la cité la mieux fortifiée de Crète
et le centre administratif de la Crète de l’Ouest pendant
la période Byzantine. Elle a été occupée à nouveau
par les Vénitiens qui l’ont utilisée comme une
forteresse.
De nombreux vestiges datent de l’époque Romaine et comprennent
un aqueduc construit par Adrien. L’édifice le plus impressionnant
est l’acropole construite par les Byzantins.
La péninsule aride de Rodopou a seulement quelques villages rassemblés à sa base et le reste est inhabité. Une route pavée va jusqu’à Rodopou, puis se transforme en chemin de terre qui s’avance vers le nord. Il est possible de parvenir au Sanctuaire Diktynna à l’extrémité nord de la péninsule avec un véhicule 4x4. C’était le sanctuaire religieux le plus important de la région sous les Romains.
La péninsule de Gramvoussa est sauvage et isolée mais
il y a maintenant une bonne piste longeant sa partie est jusqu’à sa
pointe nord. De là, il ne vous faut que quelques minutes à pied
pour descendre vers la très belle plage de Tigani to Balos.
Le sable blanc et une eau turquoise lui donnent une apparence des
Mers du Sud. Du côté de la mer, on peut voir les îles
de Gramvoussa avec leur grande forteresse Vénitienne.
Gramvoussa pourrait être un paradis mais malheureusement, il
y a souvent un peu de goudron sur la plage et le nombre croissant
de visiteurs (maintenant qu’il n’est plus nécessaire
de marcher pendant des heures) créent également un
petit problème avec leurs ordures. Cela vaut encore la peine
de conduire aussi longtemps, ne serait-ce que pour la superbe vue
que vous aurez au bout.
Falassarna est située à 16 km à l’ouest
de Kastelli et est mieux connue pour sa plage de sable fin et ses
eaux claires cristallines. A part quelques tavernes et petits hôtels,
la région est plutôt désertique mais était
occupée depuis le 6ème siècle Av. J.-C. Bien
que cette ville ait été construite près de la
mer vous verrez que ses ruines se trouvent à environ 300 mètres
de l’eau parce que la côte ouest de la Crète s’est
soulevée de manière significative les dernières
2000 années.
Falassarna était le port de Polyrinnia sur la côte ouest
(l’autre étant Kastelli) mais par la suite elle devint
le principal rival de Polyrinnia et il y a beaucoup
de ruines et de fouilles à voir.
Ennia Horia (les neufs villages) est le nom donné à la
région montagneuse panoramique au sud de Kastelli. Elle est
renommée pour ses châtaigners. La plupart des
gens traversent la région en voiture en se rendant à Elafonisos
mais cela vaut la peine de s’arrêter en cours de route
pour admirer ce qui est probablement une des régions les plus
fertiles de Crète. Elle comprend les villages de Topolia,
Koutsomados, Vlatos, Elos, Pervolia, Papadiana, Amidagakofelli et
Kambos mais le village le mieux connu est probablement celui de Milia
qui a été reconstruit dans un style traditionnel avec
une aide financière de la Communauté Européenne.
Les maisons reconstruites en pierre peuvent être louées
et sont idéales si vous cherchez à vous isoler dans
un adorable cadre montagneux.